Начало XIX века. Развитие российского государства предъявляло повышенные запросы в области просвещения, школы и других смежных вопросов. Часть этих запросов правительство старалось удовлетворить путем открытия новых университетов. В добавление к 3 существовавшим университетам (Московскому, Виленскому и Дерптскому) указом Александра I были созданы еще 3 новых: в Казани, Харькове, Петербурге. Остальные, в том числе, Сибирский в Тобольске не были учреждены, хотя у последнего нашелся богатый покровитель купец П. Г. Демидов, пожертвовавший на его открытие 100 тыс. руб.
Необходимость экономического развития Сибири требовала образованных чиновников и других специалистов. Правительство не уважило ходатайства своих сподвижников. Вместо открытия Сибирского университета было решено обучать небольшое число сибирских уроженцев бесплатно в Медико- хирургической академии и Казанском университете с тем условием, чтобы эти стипендиаты потом были определены на службу в Сибирь.
Часть сибиряков, купечества поднимают в прессе вопрос о необходимости Сибири иметь свой университет, зондируют этот вопрос в правительстве. Они считали, что университет должен быть открыт в Иркутске, центре Азиатской России, где были сосредоточены большие умственные силы. Но вопрос этот правительство не решало.
В середине и второй половине XIX в. в Иркутске возникает первая научная организация, Сибирский отдел Русского географического общества. Движение в пользу университета в Иркутске крепнет. Горячие сторонники и пропагандисты идеи Сибирского университета: организатор сибирской прессы и автор книги «Сибирь как колония» Н. М. Ядринцев, первый сибирский профессор А. П. Щапов, исследователь животного мира Байкала ссыльный профессор Бенедикт Дыбовский, Г. Н. Потанин, М. В. Загоскин, П. А. Отовцов и другие организуют мощную кампанию за организацию университета в Иркутске. Различные общественные силы поддерживают эту идею.
Значение университета в жизни Сибири правильно оценивал известный писатель М. В. Загоскин, отмечавший, что уже одно имя университета в известном городе, наличие самостоятельной корпорации, внушающей к себе уважение и научающей общество заслуживать и самому такое же уважение к себе, к своим человеческим правам и достоинствам. Недаром у нас название «Университетский город» служит почетным названием. Университетские города имеют и лучшее городское управление.
Этот вопрос начинает решаться и на правительственном уровне в 1876 г. в Государственном совете, по докладу генерал- губернатора Западной Сибири Казнакова решено было открыть университет в Сибири. Начинает выясняться наиболее подходящее место для будущего университета. 11 городов спорят об университете (Томск, Мариинск, Барнаул, Красноярск, Иркутск, Нерчинск и другие). Томск побеждает. Иркутская городская дума после продолжительного обсуждения пришла к великодушному отречению от своих прав на университет и ходатайствовала об открытии его в Томске. Это было выражено в докладе министру народного просвещения: «… г. Иркутск может с уверенностью сказать, что в нем зародилась и долгое время зрела мысль об университете. Но когда эта мысль созрела и стала близка к осуществлению, когда возник вопрос: где быть университету? — г. Иркутск, движимый чувством справедливости и интересами не одной Восточной, но и всей Сибири, уступил свое право Томску»1. Томский университет был открыт в 1888 г.
В 1912 г. вопрос о втором университете в Сибири резко ставится на очередь в связи с решением открыть высший сельскохозяйственный институт в Сибири. Но и такое решение успеха для Иркутска не имело, было решено открыть институт в Омске.
В 1915 г. Иркутск снова занят мыслью об университете в связи с предложением министра просвещения П. Н. Игнатьева о создании в ближайшие годы ряда новых университетов, в том числе в Восточной Сибири, в Иркутске или во Владивостоке. Узнав об этом, Иркутская городская дума горячо принялась хлопотать об открытии университета. Она была поддержана соседними городскими думами: Енисейской, Минусинской, Красноярской, Читинской и Троицкосавской.
5 июля 1915 г. городская дума постановила: 1) принципиально согласиться на ассигнование 500 тыс. руб. на постройку университета; 2) отвести бесплатно для постройки университета место; 3) для временного помещения университета предоставить городские здания; 4) для разработки вопроса о создании университета учредить исполнительную комиссию.
На это представление П. Н. Игнатьев письмом от 3 августа 1915 г. ответил, что «вопрос об учреждении университета в Иркутске или во Владивостоке в настоящее время только намечен и будет решен по рассмотрении всех местных условий, поэтому желательно скорейшее представление подробной записки о целесообразности учреждения университета именно в Иркутске».
В записке «Университет в Иркутске» от 19 августа 1916 г. Иркутского городского общественного управления приведены все доводы, говорящие за открытие университета в Иркутске. Записка достигла своей цели: министерство остановилось на Иркутске как месте для университета, с чем согласился и Совет министров 24 февраля 1917 г., постановив внести в Государственную думу законопроект об открытии в Иркутске университета. Министр просвещения подписал акт, согласно которому создавался Восточно-Сибирский университет в Иркутске в составе историко-филологического, физико-математического, юридического и медицинского факультетов.
В это время началась Февральская революция, и решения царского правительства не имели юридической силы. Эстафета в решении вопроса об открытии университета в Иркутске перешла к Временному правительству. Образовавшаяся при Министерстве просвещения комиссия рассматривает вопросы, связанные с открытием высших учебных заведений, разрабатывает положения о них, в том числе и о Иркутском университете. К осени положение о последнем было готово, судя по телеграмме управлявшего тогда министерством профессора Салазкина от 15 сентября: «Внося в ближайшее время во Временное правительство проект Иркутского университета с техническими факультетами с тем, чтобы уже в текущем учебном году был открыт юридический факультет, а в 1918 г. — физико- математический факультет, как основа для развития остальных факультетов, прошу подтвердить обязательства города. Для выяснения на месте вопросов по организации университета будет командирована специальная комиссия при участии сил Петроградского университета4. В комиссию вошли профессора Д. Д. Гримм, С. Д. Рождественский и другие.
Комиссия, однако, не прибыла. Только профессор Томского университета М. Г. Курлов в конце октября 1917 г. приехал в Иркутск. Он ознакомился с материальной базой будущего медицинского факультета, провел совещание врачей и пришел к выводу, что главное препятствие к открытию факультета — отсутствие надлежащих кадров. Его заключение охладило пыл университетской комиссии. Было решено перенести открытие университета на год позже.
Инспекционная поездка томского профессора совпала по времени с двумя крупными событиями в центре и в Иркутске. 25 октября 1917 г. (по ст. ст.) свершилась октябрьская революция, и власть в Петрограде и других центрах России перешла к Советам. В Иркутске 16-24 октября работал общесибирский съезд Советов, который решил взять власть и избрал центральный исполком — Центросибирь.
В Иркутске, являвшемся административным и торговым ценгром, находился краевой комиссар Временного правительства, иностранные консулы, были значительные вооруженные силы. Иркутским Советом 19 ноября 1917 г. был организован Военно-Революционный комитет, которому передавалась власть. Городская дума, при которой действовала университетская комиссия, была распущена. Вспыхнуло восстание юнкеров. До конца декабря между белыми и красными идут ожесточенные бои, которые закончились победой Советов. 10-15 февраля 1918 г. в Иркутске проходит второй общесибирский съезд Советов. По всей Сибири объявляется переход власти к Советам.
25 февраля 1918 г. (11 февраля по ст. ст.) съезд Советов Сибири единогласно, при трех воздержавшихся, принял тезисы по культурно-просветительной деятельности, в которых указывалось: «открыть ряд сибирских университетов».
Заместитель председателя университетской комиссии И. В. Зицерман писал, что после разгона думы за саботаж чиновников, отказавшихся сотрудничать с советской властью, члены этой комиссии какое-то время раздумывали, совершать ли им «грехопадение во имя дела» и идти ли на поклон к «странным большевикам». Когда же они решились на этот шаг, то встретили неожиданный прием в Иркутском совете. Им ответили, что большевики сочувствуют работе комиссии и готовы оказать ей помощь. В университетскую комиссию был делегирован Ф. Я. Лебедев, проведено совместное заседание, на котором решили открыть в будущем университете два других (кроме медицинского) факультета: экономический и историко- филологический. Решили предоставить для университета здание бывшего женского института имени Николая I. О решениях совместного заседания тут же сообщили М. М. Рубинштейну и Э. Э. Понтовичу, которые занимались в Москве и Петрограде подготовкой к открытию университета.
В марте 1918 г. Народный комиссар просвещения А. В. Луначарский уполномочил приват-доцента Московского университета М. М. Рубинштейна, профессора этого университета Л. А. Тарасевича и приват-доцента Петроградского университета Э. Э. Понтовича пригласить преподавателей для Иркутского университета. Названные лица сформировывают в обоих столицах почти весь преподавательский персонал гуманитарных факультетов. Предпринимаются также шаги к получению из наркомпроса ассигнования в 3 млн руб. на открытие университета. Иркутский совет дополнительно выделил университету здание Белого дома, бывшего губернаторского дворца.
Моисей Матвеевич Рубинштейн в мае 1918 г. выехал из Мо- сквы в Иркутск по приглашению университетской комиссии для исполнения обязанностей профессора по кафедре философии и психологии Иркутского университета. 17 июля 1918 г. зафиксирован его приезд в Иркутск датой прописки в паспорте. Этот путь был связан с двумя крупными событиями, произошедшими в это время со страной и Сибирью. Россия оказалась в огненном кольце гражданской войны и иностранной военной интервенции. В Омске было создано Временное сибирское правительство, к которому перешла власть в Сибири. Советская власть пала на всей территории Сибири.
Университетской комиссии приходится иметь дело с Сибирским временным правительством. 13 (31) августа 1918 г. состоялось заседание городской думы, на котором министр народного просвещения В. В. Сапожников подписал акт об открытии Иркутского государственного университета6. Положением предусматривалось открытие в первую очередь факультетов историко-филологического и юридического.
Открытие университета состоялось 27 октября 1918 г., сопровождаемое многочисленными трогательными приветствиями. Свершилось то, что было, как мы видели, долголетними мечтаниями и желанием всех сознательных иркутян. Но официальное постановление правительства А. В. Колчака, кстати, пришедшего к власти после открытия Иркутского университета, было принято спустя 6 месяцев. В постановлении Совета министров от 26 апреля 1919 г. «Об учреждении государственного Иркутского университета» в пункте 5 констатировалось: «Иркутский государственный университет считать открытым с 15 сентября 1918 года в составе историко-филологического и юридического факультетов, с предоставлением права министру народного просвещения открыть в сроки, установленные по соглашению с попечительным комитетом, физико-математический и медицинский факультеты».
Иркутский государственный университет был детищем сибирской, иркутской общественности, результатом усилий всех властей: царской, Временного правительства, Советской власти, Временного сибирского правительства. Начало работы Иркутского университета увенчало усилия многих поколений российских патриотов: ученых, писателей, просветителей, государственных мужей, меценатов.
27 октября 2008 г. исполняется 90 лет со дня открытия Иркутского государственного университета. Несмотря на такой срок, актуально, как будто сейчас звучат строки из стихотворения И. Богословского о назначении университета:
«Будь украшением, душою Сибири.
Путь к процветанию указывай ей.
Будь ты великим глашатаем в мире
Знаний, искусств и глубоких идей»
